東急子ども応援プログラム

どういった経緯でこの活動を始められたのでしょう？

東京都に子どもシェルターができたことが設立の契機に

私の本業は弁護士です。弁護士として、少年事件を扱ったり非行に走ったりする子どもと出会う中で、原因は子どもたちの個人的な責任ばかりではないな、と思うことが非常に多くありました。いくら子どもたちが更生する気になっても、親が変わらず同じ環境のままでは難しい。
すごく心苦しいけれど、家に帰すぐらいなら、少年院の教官の方がよほど熱心にこの子のことを考えてくれる、と感じる事件がたくさんありました。
ただ少年院に行くことが就職などいろいろな場面に影響することも事実なので、このような状況を回避できるどこか他の居場所を提供できないかと弁護士仲間と悩んでいました。

そんな時に東京都で、「カリヨン」という子どもシェルターができました。東京弁護士会では毎年、子どもの問題を取り上げた演劇をしているのですが、その中で架空の子どもシェルターが登場する『こちら、カリヨン子どもセンター』という芝居を上演したところ、「この子どもシェルターはどこにあるのですか。紹介したい子どもがたくさんいるんです」という電話が殺到したそうです。これがきっかけとなり、2004年6月に「カリヨン子どもの家」が開所されたのです。

カリヨンができた当初は、神奈川県で弁護士をしている私たちも、子どもたちをカリヨンにお願いしてその自立を支援していました。ただ片道1時間半から2時間かけて通っていたので、「神奈川にも子どもシェルターがほしいね」と、弁護士仲間や児童福祉関係者と勉強会を立ち上げ、1年ほどの準備期間を経て、2007年4月に「子どもシェルターてんぽ」を開所しました。

10代後半の子どもを対象にしているのはなぜですか？

“法律の隙間”を埋める支援活動

もともとは法律でカバーできない隙間があることが大きかったですね。児童相談所が子どもを保護したいと思っても、法律上18歳の誕生日を迎えたら、一時保護所に入ることはできません。つまり、18～19歳の子どもにはシェルター的な場所が当時なかったわけです。
女の子の場合は、DV被害の女性のためのシェルターに受け入れてもらえることもありましたが、環境的にも年齢が上の方がいる場所で、若い子にとっては必ずしも妥当ではない。男の子は本当に行き場所がなくて、あるとすれば高齢者の多い生活保護関連の施設となってしまい、適した環境ではなかった。これらは居場所を提供するだけで、今後の生活を考えるための人的支援はありませんでした。

一方、17歳以下の子どもであれば児童相談所の一時保護所に入ることは可能ですが、先ほどお伝えしたように児童相談所は、命の危険のある小さい子を優先します。さらに近年の児童虐待の相談増加に伴い、一時保護所はどこも満杯状態で、高校生ぐらいの子どもが学校に行きながら生活するなど、年齢にふさわしい生活をさせてあげられない。このため児童相談所は、16～17歳ぐらいの子どもの保護をためらう傾向にあるのです。

私たちはそうした法律の隙間があることに気付き、10代後半の子どもを対象にしたシェルターが必要だと考えるようになったのです。

東急子ども応援プログラムの助成対象となった「利用者の充実した体験を支援する事業」について教えてください。

「人として大事にされる経験」が子どもの心を動かす

今回の事業は、気分転換や自己肯定感の向上につながったり、退所後の生活がより豊かになるような体験を支援するものです。具体的には、子どもシェルターと自立援助ホームのそれぞれで、キャンプや遊園地に行くなどさまざまな楽しい企画を立てました。コロナ禍で、その多くが花火大会やイルミネーション鑑賞、食事会などに変更となりましたが、それでも普段なかなかできないことを体験させていただきました。こうした体験は、些細なことに見えるかもしれませんが、入所している子どもたちにとっては、実はとても大事なことです。

虐待を受けて育った子どもたちの多くは、親にネグレクト（育児放棄）されています。温かい食事を作ってもらう経験もなく、毎日数百円を渡されて、近くのコンビニで買って食べていたり、あるいは歯医者に連れて行ってもらえず、歯がボロボロになっている子もいます。またメガネで視力矯正をしてもらえない子や、中には精神を病んでしまったりする子もいるなど、心身共にダメージを受けているケースが多い。
私たちが家庭で当たり前に経験し、与えてもらった愛情を享受できずに育っているのです。入所したときに、目の前で食事が作られ、テーブルを囲んでみんなで会話しながら食事をすることが、とても新鮮に感じる子もたくさんいます。

ですから私たちは、日々の支援の中で、普通の家庭や社会の中で経験することをできるだけたくさん体験してもらおうと考えています。時にわがままも聞きながら、しっかりと寄り添ってあげたいと思っています。
入所してくる子どもたちの多くは、そんな風に大人から大事にされた経験がありません。だからせめて入所中は、ひとりの人として大事にされる経験をたっぷりさせてあげたい。そして、「自分なんてどうでもいい存在だ」「死んでも誰も悲しまない」と感じていた子どもたちが、「もしかしたら自分を大事に思ってくれる人もいるのかな」「もっと自分を大切にしてもいいのかな」と考えるきっかけだけでも提供できればと思っています。

「あのとき大切にしてもらえた」という記憶が、社会の中で生きていく上で大事な糧になると私たちは信じています。そういう意味でも、今回の「体験」支援は、子どもと支援者の信頼関係が深まり、子ども同士のコミュニケーションも図れるなど、日々の活動にも寄り添う、とても価値ある事業だったと感じています。

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子どもたちがシェルターに来なくてもよい社会にするために、私たちができるのはどんなことでしょう。

なぜ子どもシェルターが必要なのか、少しだけ想像してほしい

今、日本全国には子どもシェルターが約20カ所ほどあり、ここ1～2年でも新たにいくつか開所しました。しかし、子どもシェルターのことを知らない方がまだまだ多い。ですから、まずはそのような場所があるということを知っていただきたい。そして、なぜそのようなものが必要かということを、少し想像してもらえたらありがたいですね。

子どもたちの生きづらさや苦しさは、コロナ禍の間に児童生徒の自死が増えていることからもうかがえます。自分が生きていていいのか自信が持てない。自分が大切な存在だと心の底では信じたいけれど、今置かれた環境や状況がそれをさせてくれない。そんな子どもたちがものすごく増えていると思います。

そういった意味では、私たちの限られた活動は、子どもたちに対してのほんの一滴の支援にしかならないわけです。でも日本中の大人たちが子どもの置かれた状況を考え、子どもたち一人一人に対して、「あなたの存在はすごく大事」「生まれて来てくれてありがとう」という気持ちで接していただけると、何かが変わってくるのではないかと思っています。