東急子ども応援プログラム

はじめに「びじっと・離婚と子ども問題支援センター」（以下、びじっと）について教えてください。

離婚が親子の別れにならぬよう、面会交流支援で絆をつなぐ

設立には、どんな思いがあったのでしょうか。

寺に育った僧侶としての環境に後押しされて

私は小さなお寺の娘として育ちました。かつてお寺は、その地域の人々の心のよりどころのような存在で、もめ事を治めたり、時には家庭の問題を解決したりする、相談所のような役割も担っていました。びじっとを設立した当時、まだ出家はしていませんでしたが、身近なところに離婚家庭があったことを機に面会交流支援を行う団体がほとんどないことを知り、それなら私がつくろうと考えました。僧侶として学んでいたことが、その後押しになったように思います。

活動の主軸に置いているのは「子ども」です。離婚の当事者である両親にも寄り添いますが、特に面会交流支援においては「子どもたちがどう思っているか」を大切にしています。

両親の別居・離婚によって、ある日突然、子どもの前から片方の親の存在が消えてしまいます。会えないため、生死もはっきりしないし、あいさつなしで離れ離れになり、気持ちの収めどころが分からないという「さよならのない別れ」を子どもは体験します。
そして両親もまた、愛し合って結婚したはずなのに、いつの間にか相手に対しての信頼感が失われて、不仲となり別居となる。「相手は存在するけれど、自分が好きだと思っていた相手とは変わってしまった」という「別れのないさよなら」を体験していますので、お互いに葛藤が高くなりやすいのです。このような「対象を失ったかどうかがはっきりしない」状態は「あいまいな喪失」といわれます。
両親の離婚は子どものせいではありません。子どもには、自分は両親に愛されているのだという実感を持ちながら成長してもらえればと願っています。その思いは今も変わりません。

活動理念は「10年先の子どもの未来を見据え 今を支援する」

1989年に国連総会で採択された子どもの権利条約では、子どもが親や家族と一緒に生活できる権利が定められています。海外の調査では、両親と一緒に暮らす子どもと比較して、離婚家庭の子どもは自己肯定感が低く、社会性や感情コントロール、学業成績などの面でも課題を抱える場合が多いことも報告されていますが、面会交流を通して父母双方が子どもの養育に関わり続けることで、離婚や別居による子どもへの影響を最低限に抑えられることも分かっています。

実際の活動で印象に残っている出来事があるのですが、初めての面会交流で、お父さんにゴミを投げつけた2歳の子どもがいました。お父さんが抱くと泣くので、あわてて離すと、ケロッとした顔をして逃げる。嘘泣きです。その子は離れて暮らす親に対して「自分は捨てられた」という怒りがあったのですね。そこでお父さんに、子どもの怒りを受け止めて、1年間会わなかったことを謝ってみては？ と提案しました。親にしてみれば「会えなかった」でも、子どもにしてみれば「会いに来てくれなかった」なんですよと。お父さんがその場で子どもに向かって真剣に謝罪をすると、子どもの態度も軟化し、その後は親子で一緒に遊ぶようになりました。このように親子の縁を結び直すことができた、と感じる瞬間がこれまでにもたくさんありました。

片方の親と離れて暮らすという喪失感を抱く子どもの気持ちに寄り添い、ケアをしながら、それぞれの親と親密な時間を共有していくと、子どもは親と新しい関係性を築きながら、より豊かな人生を目指して成長していくことができます。私たちが第三者として関わり、子どもの権利を守ることは、その子の「今」だけでなく、5年後、10年後にも続いていく支援です。

活動を続ける中で、法律家やカウンセラーのような資格を持っていないとサポートできることに限界があることを感じ、私は30代で出家をすることを決心しました。僧侶というものは昔から、よろずの相談を受ける立場ですので、弁護士ではなくても、また、カウンセラーの資格がなくても、困っている人々の話を聴き、こんがらがった糸をほどくがごとく問題解決へと導けるよう努めています。出家をしたことで、びじっととしての活動の幅も広がりました。

面会交流の置かれている現状から、課題として考えられることはありますか。

面会交流の認知度を高め、支援につながりやすい社会に

活動対象地域である横浜市、川崎市では、子どもを持つ離婚家庭のうち、53.8％の子どもたちが離れて暮らす親に会えていないという現実があります。その背景には、離婚後の親同士の関係性があると思います。面会交流では、お互いの協力、歩み寄りが必要不可欠ですが、相手と関わりたくない、会いたくないという思いが強いほど、子どもの面会交流の妨げになりやすいと感じています。

一方で、面会交流は「子どものため」に行っているという親が多いことも、私たちの利用者アンケートから見えてきました。子どもの気持ちを考え、より良く育つ環境として面会交流が必要であることの認知が、少しずつ広がってきていることが伺えます。

とはいえ、まだまだ親と会えていない子どもたちは多いのです。「面会交流」という言葉の認知度を高め、各自治体での実態調査や重要性の理解が進むことで、支援につながりやすい社会をつくっていく必要があります。
そのための第一歩として、私たちは東急子ども応援プログラムの助成を受け、神奈川の面会交流総合相談窓口「ペアレントタイムかながわ」を立ち上げました。びじっとを含む3団体でタッグを組み、面会交流の相談だけでなく、情報提供や離婚前後の親への支援なども行っています。

支援につながっても、ずるずると何年にもわたって同じサポートを受け続けているケースが見られることも問題です。本来、子どもの成長や親との関係性の変化に合わせて支援の形もステップアップしていくべきもの。支援を卒業して、自分たちなりの親子の在り方をつくっていくのが理想です。そのためのプログラムの開発にも、今取り組んでいます。