東急子ども応援プログラム

はじめに「Hope Tree」について教えてください。

パパやママががんに！ 子どもたちとがん患者の心に寄り添い、支える

がんになった親を持つ子どもを支えたい、という志を持った仲間と共に2008年に立ち上げたのがHope Treeです。活動は2本柱になっていて、一つは、「CLIMB®プログラム」をはじめとした、親ががんを患っている子どもたちをサポートするさまざまなプログラムの提供です。

「CLIMB®プログラム」では、小学生を対象に1週間に1度、6回のセッションを行います。がんという病気や治療について学び、子どもたちが自身のいろいろな気持ちに気付き、それらをため込まずに表出するにはどうしたらいいか、みんなで工作をしながらお話ししていきます。
他に、親の死が避けられない状態になった時に、病院のスタッフが子どもに対して提供できる「バタフライ・プログラム」や、今回、東急子ども応援プログラムの助成を頂いている、親をがんで亡くした子どもたちを対象にした「グリーフ（※）サポートプログラム」もあります。

※喪失体験による、さまざまな身体的・心理的・社会的な反応のこと（悲嘆）。

もう一つは、これらのサポートを実践できる医療者の育成です。お子さんのいるがん患者さんに、どう対応していくかというノウハウや、支援する力を身に付けた医療者を全国に増やすことで、少しでも多くのがん患者さんとその子どもたちをサポートできる環境をつくりたいと思っています。そのためにウェブサイトや紙媒体での情報発信や啓発活動も行っています。

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親ががんになってしまった子どもたちには、どのようなサポートが必要なのでしょうか。

その別れを“突然死”にしないように。お別れの準備は、子どもがこれからを生きるために大切な時間

親ががんで治療をしていたり、亡くなると、子どもはいろいろな気持ちを抱えます。心配したり、不安だったり、寂しかったり、悲しかったり、怒りだったり。でも、同じような経験をしている友だちは周りにいないし、同情されたくないとか、周りの子たちと違うと思われたくなくて、学校では話せないし話したくない。テレビで誰かががんで死んだなんて聞くと怖くなるけれど、親にも聞きづらい。そして自分の気持ちや疑問を誰にも言えなくなったり、そんな感情を持つのはいけないことなのではないかとさえ考えてしまいます。

どんな思いもその子自身の素直な気持ちであって、間違いではありません。「CLIMB®プログラム」では、どんな気持ちになってもいいこと、自分の気持ちを抑え込まずに、安全に表出する方法を、楽しみながら身に付けていきます。何より、プログラムに参加した子どもたちは皆同じような体験をしているので、学校の友だちには言えない思いも話せる場所になっていると感じます。

中にはがんのことを子どもに伝えないご家庭もあります。まだ小さいから、不安にさせたくない、悲しませたくないなど、子どものためを思ってのことが多いかと思いますが、その親御さんなりのペースで、いつか教えてもらえると、子どもも安心できるようになると思います。
ただ、死が避けられない状況になった時は、事前に子どもに伝えてあげてほしいです。なぜなら、もうすぐ亡くなることを知らされずに亡くなるとそれは子どもにとって、突然死と同じになってしまうから。さらに年が上のきょうだいは教えてもらっていたのに、自分だけ本当のことを知らされなかったことが分かると、家族の中でのけ者にされたような悲しさ、怒り、も感じてしまいます。

もっと優しい言葉を掛けてあげれば良かったとか、あの時あんな風に怒らなきゃ良かったとか。事前に教えてもらえ、子どもたちがその事実を受け止め、お別れまでの準備をする時間は、きっとこれから生きていく上での支えにもなるはずなので、とても大切だと思います。

「CLIMB®プログラム」に参加してお別れの準備をしながら時間を過ごせた子どもたちは、親が亡くなった後、気持ちを率直に表現できることが多い印象です。グリーフキャンプでは、亡くなった大切な人の思い出はずっとその子と一緒にあるんだよというのを感じ取れるように、一緒にやって楽しかったことを語り合ったり、工作をしたりしますが、亡くなった親への手紙も、集中して書いている姿が印象に残っています。

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今後の展望を聞かせてください。

もっともっと支援の輪を広げたい。思春期の子どもたちを対象にしたプログラムも準備中

これまでは、「CLIMB®プログラム」に参加したことのある子どもたちを対象にしたグリーフサポートプログラムとして、キャンプを開催してきました。いろいろな人のサポートを受けながらどうにか暮らしてはいても、時には同じような立場の仲間に会えるのはやはり力や癒しになると思うので、今後は、「CLIMB®プログラム」に参加したことのない一般の方でも参加できるような、デイプログラムを開発したいと思っています。

また、思春期の子どもに向けたプログラムの開発も進めています。思春期って、発達段階でそれでなくても葛藤が多い時期。素直ではないし、虚勢を張っていたり、ひねくれたりもするけれど、だからこそ、仲間がいるということが本当に大事だと思うのです。小さな頃に「CLIMB®プログラム」に参加した、今、思春期の子たちにも協力してもらいながら、少しずつ形になってきました。

親ががんであっても、子どもらしく、その子らしい人生を生きていってほしいなと。親ががんだったり、がんで亡くなってしまったことは、人生の中の一つの大きな経験です。その経験から身に付いた思いやりや柔軟性は、今後の人生できっと役に立つと思います。自分には力があるんだ、大切にされ、愛されているんだ、と自信を持って、好きなことややりたいことをしながら、自由に楽しく生きていってくれたらなと思います。

少しずつ、プログラムを実践できる医療者を育てて、輪が広がってきてはいますが、まだまだ十分ではありません。子どもたちのためにも、この活動をもっともっと全国に広げていきたいですね。